Le keffieh est l'un des vêtements les plus reconnaissables au Moyen-Orient – et l'un des plus mal compris. Des débats en ligne affirment souvent que les Palestiniens ont « volé » le keffieh, ou qu'il ne leur appartient pas réellement.
Cet article aborde cette affirmation directement, clairement et historiquement, sans jargon universitaire ni posture politique.
Qu'est-ce qu'un Keffieh ?
Un keffieh est une écharpe carrée en coton traditionnellement portée dans le monde arabe. Bien avant d'avoir une signification politique, il était purement fonctionnel.
Historiquement, il était porté pour :
- Protéger du soleil, de la poussière et du sable
- Apporter de la chaleur pendant les nuits froides du désert
- Absorber la sueur dans les climats chauds
C'était un vêtement de travail quotidien, surtout dans les communautés rurales.
D'où vient le Keffieh ?
Le keffieh n'est pas originaire d'un pays moderne.
Des couvre-chefs similaires existaient dans tout le Moyen-Orient des siècles avant les frontières modernes, notamment en Mésopotamie, dans la péninsule arabique et au Levant. À l'époque, la région — y compris ce que nous appelons aujourd'hui la Palestine — était gouvernée sous l'Empire ottoman.
Il n'y avait pas de concept de propriété nationale des vêtements. Les styles culturels circulaient librement à travers les villes, les villages et les routes commerciales.
Qui portait traditionnellement le Keffieh ?
Au Levant, le keffieh était principalement porté par les agriculteurs arabes ruraux.
En Palestine spécifiquement :
- Les Palestiniens ruraux portaient couramment le keffieh
- Les élites urbaines portaient souvent le fez (tarbouche)
Cette distinction est importante, car le keffieh est devenu plus tard un symbole d'unité entre les classes sociales.
Comment le Keffieh est-il devenu un symbole palestinien ?
Pendant la Révolte arabe de 1936-1939 contre la domination coloniale britannique, les rebelles palestiniens étaient souvent identifiés par leurs vêtements. En réponse, les Palestiniens urbains ont abandonné le fez et adopté le keffieh, s'alignant délibérément avec les combattants de la résistance rurale.
À partir de ce moment, le keffieh a représenté :
- L'unité
- La résistance
- L'identité palestinienne
Il est devenu un symbole national à travers l'histoire, et non une appropriation.
Le Keffieh est-il exclusivement palestinien ?
Non, et les Palestiniens n'ont jamais prétendu le contraire.
Le keffieh est porté dans de nombreuses sociétés arabes, notamment en Jordanie, en Irak et en Arabie saoudite. Une culture partagée n'est pas un vol culturel.
Ce qui rend le keffieh typiquement palestinien, c'est son lien profond avec l'histoire, la lutte et l'expérience vécue palestiniennes.
Pourquoi le Keffieh noir et blanc ?
Le keffieh noir et blanc est devenu internationalement associé aux Palestiniens au 20e siècle, notamment à travers des figures comme Yasser Arafat.
Son motif est souvent interprété comme symbolisant :
- Le lien avec la terre et le travail
- L'endurance et la résilience
- La résistance collective
Qu'il soit symbolique ou pratique, il est devenu inséparable de l'identité palestinienne.
Alors, les Palestiniens ont-ils « volé » le Keffieh ?
Non. Cette affirmation est historiquement fausse.
Le keffieh :
- Existait bien avant les États-nations modernes
- Était porté par les Palestiniens depuis des générations
- Est devenu un symbole palestinien à travers la résistance et l'histoire
- Fait partie d'une culture régionale plus large, non possédée par un seul État
Les Palestiniens n'ont pas « volé » le keffieh. Ils ont vécu dedans, travaillé dedans, résisté dedans – et en ont perpétué le sens.
Pourquoi cela reste important
Le keffieh est aujourd'hui controversé car les symboles sont importants. Pour les Palestiniens, il représente l'héritage, la mémoire et la survie. Comprendre cela ne nécessite pas de prendre parti, seulement de reconnaître l'histoire telle qu'elle est. Et l'histoire est claire.
